Wie weleens op een online gokkast speelt, kan zich haast niet voorstellen dat er een tijd was dat er geen gokkasten waren. Tegenwoordig zijn er duizenden opties; de een ziet er nog mooier uit dan de ander. Toch begon het ooit klein, met een simpele online gokkast. Dit is hoe de online fruitmachines zich door de jaren heen hebben ontwikkeld.
Voordat er de mogelijkheid was om te spelen op online fruitmachines, was gokken in het casino al een tijdje mogelijk. Er zijn bewijzen dat er 40.000 jaar geleden al een soort gokspel was met schapenbotjes. Vanaf daar duurde het nog wel even voordat spelers online gokkasten bij casino777 konden spelen. Het duurde namelijk nog tot 1899 voordat de eerste gokautomaat zijn intrede maakte. De Liberty Bell staat aan de basis van alle gokkasten die volgden. De bekende symbolen BAR, kersen en meloen komen nog uit die tijd.
Nadat Charles August Fey met zijn uitvinding kwam, begonnen andere bedrijven zich ook te verdiepen in de apparaten. Herbert Mills uit Chicago kwam in 1907 met de Operator Bell. Het spel was duidelijk gebaseerd op Liberty Bell en trok vrij snel de aandacht. Binnen een jaar was de machine overal te vinden, zowel bij tabakszaken, winkels, salons als bij bowlingbanen.
De eerste elektromechanische gokkast was van de hand van The Bally Manufacturing Co. Money Honey werd in 1964 op de markt gebracht. Om het mechanisme in werking te stellen, moest men aan een hendel trekken, waarna de rollen in beweging werden gezet. Hierna werd langzaam de overstap gemaakt van een hendel naar knoppen.
Nadat tv's op de markt kwamen, was het een kwestie van tijd voordat de tv ook gebruikt ging worden voor een gokkast. In 1976 was het Fortune Coin uit Las Vegas die een tv gebruikte als beeldscherm voor een gokkast. De gokkast werd in eerste instantie in één hotel in Las Vegas gebruikt. Nadat er een aantal aanpassingen werden gemaakt om valsspelen te voorkomen, kreeg men een vergunning om de gokkast in de hele staat Nevada te gebruiken. Het kondigde het begin van de opkomst van deze machines aan; het duurde namelijk niet lang voordat de hele strip in Las Vegas er vol mee stond.
In de jaren die volgden waren er een aantal ontwikkelingen. Zo werd de jackpot geïntroduceerd, die oploopt naarmate mensen inzetten op aangesloten apparaten. De progressieve jackpot is ook in het online casino terug te vinden. Daarnaast werd het tweede scherm voor een bonusspel gelanceerd. Toch ging het pas echt snel met de ontwikkelingen toen in de jaren 90 het internet werd geïntroduceerd. Het maakte het mogelijk om een online casino in de markt te brengen. Het eerste was van de hand van Cryptologic en Microgaming.
Het was vervolgens ook Microgaming die met de eerste online gokkast kwam. Het spel had de titel Cash Splash. Hierna volgden al snel meerdere spellen. Een van de belangrijkste dingen van een gokkast is de Random Number Generator, die ervoor zorgt dat de uitslag altijd willekeurig is. Die technologie was er al, het was vooral aan de ontwerpers om interessante, goed ogende spellen te ontwikkelen.
2005 is een belangrijk jaar met betrekking tot digitale gokkasten. Omdat steeds meer mensen een mobiele telefoon gingen gebruiken, was er een noodzaak om hierop in te spelen. In 2005 werd Pub Fruity uitgebracht. Dit is een spel dat dankzij het gebruik van Java op een mobiele telefoon gespeeld kon worden. Men kon er echter geen geld mee winnen, enkel virtuele tegoeden en beloningen.
Toen de eerste fruitmachine eenmaal op een mobieltje gespeeld kon worden kwam er al snel meer. In de App Store van Apple werden al snel meerdere opties aangeboden. Dankzij deze optie konden ontwikkelaars hun aanbod direct aan spelers aanbieden. Android volgde later. Casino's speelden er ook op in door downloadbare gokkasten te introduceren. Via de website was het mogelijk om tegoeden te storten en hiermee te spelen.
Langzaam maar zeker kwamen er steeds meer mogelijkheden op het gebied van online gokkasten. Zo worden er spellen aangeboden met bonus buy functie. Dat houdt in dat de speler extra inzet, zodat het standaardspel overgeslagen kan worden. Door extra in te zetten mag men doorstomen naar het bonusspel. Dit is de plek waar men een grotere kans heeft om prijzen te winnen.
Dankzij nieuwe technologieën is er ook de mogelijkheid om spelers een meer persoonlijke ervaring aan te bieden. Algoritmes kunnen in de gaten houden wat iemand leuk vindt en hierop aanbevolen spellen aanpassen. Daarnaast kunnen er persoonlijke beloningen en uitdagingen worden aangeboden.
Wat ook steeds vaker terugkomt, is overkoepelende toernooien en uitdagingen van specifieke spelontwikkelaars. Zo heeft Pragmatic Play Daily Drops en Stakelogic Spin To Win. Die laatste is een progressieve jackpot met een oplopende prijzenpot. Andere voorbeelden hiervan zijn Mega Moolah en Wowpot van Microgaming.
De laatste jaren worden er maandelijks honderden nieuwe online fruitmachines gelanceerd. Keer op keer weten ontwikkelaars weer nieuwe thema's en nieuwe technologieën te ontwikkelen die de spellen net weer dat beetje extra geven. Er zijn ondertussen al een aantal pogingen gedaan om virtual reality en augmented reality te introduceren. Het staat nog in de kinderschoenen, maar zal zeker een vlucht gaan nemen.
Als het gaat om digitale gokkasten zal men steeds vaker te maken krijgen met kunstmatige intelligentie. Nu al is te zien dat AI gebruikt zal worden om de verhaallijn in een spel wat dynamischer te maken. Daarnaast kan het de visuele effecten aanpassen op basis van de wensen van de speler. Dat kan ervoor zorgen dat spelers zich meer betrokken voelen bij het spel.
Ook kiezen casino’s steeds vaker voor gokkasten die gebruikmaken van HTML5. Dat wil zeggen dat ze geschikt zijn voor smartphones. Dat niet alleen overigens; ze zijn ook geschikt voor tablets en desktops. De verhoudingen passen zich vanzelf aan, zonder dat de tekst of de afbeeldingen verspringen. De kwaliteit blijft hetzelfde als wanneer het spel op een pc wordt gespeeld.
